ক্রিকেট ও রাগবি—এই দুটি খেলাতেই জাতীয় দলের হয়ে বিশ্বকাপে প্রতিনিধিত্ব করা একটি বিরল ঘটনা। এমনই এক কীর্তি গড়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার রাইলি নর্টন। ২০২৪ সালে দক্ষিণ আফ্রিকায় অনুষ্ঠিত যুব ক্রিকেট বিশ্বকাপে দুর্দান্ত পারফর্ম করে নিজেকে চিনিয়েছিলেন অলরাউন্ডার নর্টন। এক বছর পর তিনিই নেতৃত্ব দিচ্ছেন দক্ষিণ আফ্রিকার অনূর্ধ্ব-২০ রাগবি দলকে, যারা উঠেছে ২০২৫ রাগবি অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপের ফাইনালে।
বিশ্বকাপের সময় ক্রিকেটাররা অনেক সময় শরীরচর্চা ও ফিটনেস বজায় রাখতে রাগবি খেলেন, তবে দুটো খেলাতেই বিশ্বমঞ্চে এভাবে উজ্জ্বল হওয়া অত্যন্ত ব্যতিক্রম। ২০২৪ সালের যুব বিশ্বকাপে নর্টন ১১টি উইকেট নেন এবং ব্যাট হাতেও রাখেন সমান অবদান। ৩ ইনিংসে একবারই আউট হয়ে গড় করেন ৫০ রান। বিশেষ করে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচে ৪১ রানে অপরাজিত থেকে দলের স্কোর ১৩৩/৮ থেকে ২৩২/৮-এ নিয়ে যান, পরে বল হাতে ৪ উইকেট নিয়ে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেন ১১৩ রানে।
তবে সেই টুর্নামেন্টের পর আর দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে বা ঘরোয়া ক্রিকেটেও দেখা যায়নি তাকে। ৮টি যুব ওয়ানডেতে নর্টনের রান ১১৬, গড় ৩৮.৬৭ এবং উইকেট ১৩টি, গড় ২২.২৩। ক্রিকেট থেকে কিছুটা দূরে গিয়েই এবার নিজেকে মেলে ধরেছেন রাগবির মঞ্চে। কেবল নিজেকে মেলে ধরা নয়, রীতিমতো আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে এসেছেন নর্টন।
ইতালিতে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৫ রাগবি অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকার নেতৃত্বে রয়েছেন নর্টন। গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা অস্ট্রেলিয়াকে হারায় ৭৩-১৭ ব্যবধানে, বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ৩২-২২ এবং স্কটল্যান্ডকে ৭৩-১৪ ব্যবধানে। সেমিফাইনালে তারা আর্জেন্টিনাকে হারিয়েছে ৪৮-২৪ ব্যবধানে।
২০ জুলাই ইতালির রোভিগো শহরের স্তাদিও মারিও বাত্তাগলিনি স্টেডিয়ামে ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রতিপক্ষ হবে নিউজিল্যান্ড।
