কাশ্মীরের পেহেলগামে ভয়াবহ সন্ত্রাসী হামলার প্রভাব পড়ল দক্ষিণ এশিয়ার ক্রীড়াঙ্গনেও। আগামী ৩ থেকে ৫ মে ভারতের রাঁচিতে হওয়ার কথা ছিল সাফ অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ, কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে সৃষ্ট উত্তেজনার কারণে আসরটি স্থগিত করা হয়েছে।
সাফ অ্যাথলেটিকসে অংশগ্রহণের জন্য পাকিস্তানের ৪৩ জন ক্রীড়াবিদের ভিসার আবেদন পাঠানো হয়েছিল। তবে ভারত সরকার পাকিস্তানি অ্যাথলেটদের জন্য ভিসা অনুমোদন করেনি। সাধারণত যে এসভিইএস ভিসার মাধ্যমে ক্রীড়াবিদরা ভারতে প্রবেশ করতেন, তা গত বুধবার ভারতের কেন্দ্রীয় সরকার বন্ধ করে দেয়। ফলে ভিসা না পাওয়ায় আয়োজকরা বাধ্য হয়ে টুর্নামেন্ট স্থগিত করে।
সাফ অ্যাথলেটিকসে স্বাগতিক ভারতসহ বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, মালদ্বীপ, নেপাল ও ভুটানের অ্যাথলেটদের অংশ নেওয়ার কথা ছিল। ভুটানের অ্যাথলেটরা ইতোমধ্যে রাঁচিতে পৌঁছে অনুশীলন শুরু করলেও টুর্নামেন্ট স্থগিত হওয়ায় তাদের কার্যক্রমও থমকে গেছে।
ভারতীয় অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক সন্দ্বীপ মেহতার স্বাক্ষরিত এক বিজ্ঞপ্তিতে সাফ অ্যাথলেটিকস স্থগিতের বিষয়টি নিশ্চিত করা হয়। যদিও আনুষ্ঠানিকভাবে স্থগিতের কারণ বলা হয়নি, তবে ধারণা করা হচ্ছে পেহেলগাম হামলার পর ভারত ও পাকিস্তানের সম্পর্কের অবনতি এর প্রধান কারণ।
বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক মো. শাহ আলম জানান, টুর্নামেন্ট আপাতত স্থগিত করা হয়েছে। তবে নির্দিষ্ট কারণ জানানো হয়নি। এর আগে গত অক্টোবরে নির্ধারিত সূচির কয়েক সপ্তাহ আগে প্রথমবারের মতো টুর্নামেন্ট স্থগিত করা হয়েছিল।
ভারতের সংবাদমাধ্যমের তথ্যমতে, আগামী জুনের দ্বিতীয় বা তৃতীয় সপ্তাহে টুর্নামেন্টটি আয়োজনের সম্ভাবনা রয়েছে।
