চলমান ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে পাকিস্তান জাতীয় ক্রিকেট দল। ঘরের মাঠে অনুষ্ঠিত চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে গ্রুপ পর্ব থেকেই বাদ পড়ার পর থেকে দলটি কোচহীন অবস্থায় রয়েছে। এই প্রেক্ষাপটে দলের প্রধান কোচের দায়িত্ব নিতে সরাসরি আগ্রহ প্রকাশ করেছেন দেশটির সাবেক তারকা অলরাউন্ডার আজহার মাহমুদ।
আজহার মাহমুদের কোচিং অভিজ্ঞতা বেশ দীর্ঘদিনের। ২০১৬ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত পাকিস্তানের বোলিং কোচ হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। ২০২৪ সালে তাকে অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দিয়ে নিউজিল্যান্ড সফরে পাঠানো হয়। সে সফরে পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি সিরিজে কিউইদের সঙ্গে ২-২ সমতায় সিরিজ শেষ করে।
খেলোয়াড়ি জীবনে বিশ্বজুড়ে কাউন্টি ক্রিকেট ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে মাহমুদের। পাকিস্তানের হয়ে তিনি ২১টি টেস্ট এবং ১৪৩টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন। এছাড়া তিনি বিপিএল ও আইপিএলেও অংশ নিয়েছেন।
তবে প্রধান কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হবে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) সিদ্ধান্ত অনুযায়ী। কোচ হওয়ার দৌড়ে আরও দুজন প্রার্থী রয়েছেন, যাদের মধ্যে নিউজিল্যান্ডের সাবেক কোচ মাইক হেসন এগিয়ে আছেন। পাশাপাশি পাকিস্তানের সাবেক কোচ ও কিংবদন্তি ক্রিকেটার সাকলাইন মুশতাকও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন।
প্রধান কোচ পদের জন্য আবেদন করার শেষ সময় নির্ধারণ করা হয়েছে আগামী ৪ মে। পিসিবি দ্রুতই নতুন কোচ ঘোষণা করবে বলে জানা গেছে।
