জাতীয় দলকে বিদায় জানিয়েছেন বেশি দিন হয়নি, তবে টিম সাউদি আবার ফিরছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে—এবার কোচের ভূমিকায়। নিউজিল্যান্ডের এই অভিজ্ঞ পেসারকে ইংল্যান্ড জাতীয় দলের পেস বোলিং কোচ হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার কথা চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।
২০০৮ সালের মার্চে নেপিয়ারে ইংল্যান্ডের বিপক্ষেই টেস্ট অভিষেক হয়েছিল সাউদির। আবার সেই ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধেই ২০২৩ সালের ডিসেম্বরে খেলেছেন নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। এবার সেই ইংল্যান্ডের ডাগ আউটেই দেখা যেতে পারে তাকে।
ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালামের সুপারিশেই সাউদিকে দায়িত্ব দেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে। দীর্ঘদিন মাঠে একসঙ্গে খেলা এই দুই কিউই তারকার মধ্যে ভালো বোঝাপড়া রয়েছে। নিউজিল্যান্ডের হয়ে ১৭০টি ম্যাচে একসঙ্গে খেলেছেন তারা, যার মধ্যে ৭৮ ম্যাচে ম্যাককালামের অধীনেই খেলেছিলেন সাউদি।
ইংল্যান্ড দলের পেস বোলিং পরামর্শকের দায়িত্বে কিছুদিন আগেই ছিলেন জেমস অ্যান্ডারসন। তবে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এবং টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে খেলার জন্য তিনি পদত্যাগ করেন। ফলে সেই শূন্যস্থান পূরণে এবার দায়িত্ব পেতে যাচ্ছেন সাউদি।
যদিও সাউদি নিজেও এখনো ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সক্রিয়। চলতি বছরের জানুয়ারিতে তিনি খেলেছেন সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টিতে। তবু কোচিং ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায়ে পা রাখতে যাচ্ছেন তিনি, সেটিও আন্তর্জাতিক মঞ্চেই।
এর আগে আইপিএলে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু ও ইংল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ব্লাস্টে মিডলসেক্সের হয়ে একসাথে ড্রেসিংরুম শেয়ার করেছেন ম্যাককালাম ও সাউদি।
আগামী ২২ মে ট্রেন্ট ব্রিজে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র টেস্ট ম্যাচ দিয়ে ইংল্যান্ডের গ্রীষ্মকালীন ব্যস্ততা শুরু হবে। সেখানেই সাউদিকে ডাগ আউটে দেখা যাওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
