আজ রোববার দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে বহুল প্রতীক্ষিত এশিয়া কাপ ২০২৫ এর কাঙ্ক্ষিত মেগা ফাইনাল। এবারের আসরের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচটি নতুন এক ইতিহাস গড়তে চলেছে। এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে এশিয়ার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান।
শারজাহ থেকে কলম্বো, করাচি থেকে মিরপুর— গত চার দশকে কম চেষ্টা হয়নি এমন একটি ফাইনালের জন্য। এটি এশিয়া কাপের ১৮তম আসর, আর এই দ্বৈরথকে ঘিরে ক্রিকেট বিশ্বে বিরাজ করছে ব্যাপক উত্তেজনা। ‘এই ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী করা অবিশ্বাস্য রকমের কঠিন। কারণ, চাপ ও প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রায়ই অপ্রত্যাশিত ফলাফলের দিকে যায়। তবে বিশ্লেষকদের মতে, ভারতের জয়ের সম্ভাবনা ৬০ থেকে ৭০ শতাংশ। পাকিস্তানের ৩০ থেকে ৪০ শতাংশ। ক্রিকেট বিশ্ব এখন দেখার অপেক্ষায় চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দেশের মহাদেশীয় এই শ্রেষ্ঠত্বের লড়াইয়ে জয়ী হয় কোন দল।
এশিয়া কাপ শুরু হয়েছিল ১৯৮৪ সালে। টুর্নামেন্টটির ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ১৭তম আসর এটি। এশিয়া কাপে ভারত মোট ১১ বার ফাইনাল খেলে শিরোপা জিতেছে ৮ বার। পাকিস্তান ৫ বার ফাইনাল খেলে শিরোপা জিতেছে ২ বার। মহাদেশীয় এই টুর্নামেন্টে দুই দল বহুবার মুখোমুখি হয়েছে। তবে এর আগের ১৬ আসরের ফাইনালে একবারও দেখা হয়নি ভারত-পাকিস্তানের।
এশিয়া তো বটেই ক্রিকেট বিশ্বেই অন্যতম বড় ক্রিকেট মহারণ দেখা যায় এই দুই দলের খেলায়। তবে সাম্প্রতিক সময়টা ঠিক তেমন যাচ্ছে না। মাঠের বাইরে আগের চেয়ে ঝাঁঝ বাড়লেও ২২ গজের লড়াইয়ে ঠিক তেমনটা দেখা যায়নি। বরং সেখানে একচ্ছত্র আধিপত্য ভারতেরই। আইসিসি কিংবা এসিসি টুর্নামেন্ট ছাড়া ভারত-পাকিস্তান লড়াই খুব একটা দেখা যায় না, তাই স্বভাবতই ফাইনাল ঘিরে ভক্তদের আগ্রহ তুঙ্গে। আয়োজকরা বহু চেষ্টা করেছিলেন এমন একটি ম্যাচের। কিন্তু আজহারউদ্দিন-আমির সোহেল কিংবা শচীন টেন্ডুলকার-ওয়াসিম আকরামদের নিয়ে ফাইনালের টস করার স্বপ্ন কখনও বাস্তবে রূপ নেয়নি।
১৬ বারের আসরে আটবার শিরোপা জিতছে ভারত; পাকিস্তান জিতেছে মাত্র দুবার। ওয়ানডে ফরম্যাটের স্বর্ণযুগেও এশিয়া কাপে এ দুই প্রতিবেশীকে একসঙ্গে ফাইনালে টানা যায়নি। টি-টোয়েন্টি আসরেও নয়; বরং এই ফরম্যাটে আইপিএল জমানার ভারত পাকিস্তানের চেয়ে অনেক এগিয়ে। দুই দলের মুখোমুখিতে সুপার ওভারসহ ভারত ১২ বার আর পাকিস্তান জিতেছে তিনবার।
সব মিলিয়ে বলা যায়, ক্রিকেটপ্রেমীরা পাচ্ছেন এক রোমাঞ্চকর ফাইনালের নিশ্চয়তা— যেখানে নিশ্চিতভাবেই এক দল উঠবে এশিয়া কাপের শ্রেষ্ঠত্বের মঞ্চে।
