হলিউডের প্রখ্যাত অভিনেতা জ্যাক বেটস আর নেই। গত বৃহস্পতিবার (১৯ জুন) যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় নিজ বাড়িতে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৯৬ বছর। তার মৃত্যুতে পশ্চিমা বিনোদন অঙ্গনে শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
২০০২ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত সাম রাইমি পরিচালিত সুপারহিরো চলচ্চিত্র ‘স্পাইডার ম্যান’-এ ‘হেনরি বলকান’ চরিত্রে অভিনয়ের মাধ্যমে জ্যাক বেটস শিশু ও কিশোর দর্শকদের কাছে বিশেষ জনপ্রিয়তা লাভ করেন। স্পাইডার ম্যান তথা পিটার পার্কারের ঘনিষ্ঠ এক ব্যক্তিত্ব হিসেবে তার চরিত্রটি আজও স্মরণীয়। তার মৃত্যু সংবাদ প্রথমবার গণমাধ্যমে প্রকাশ করেন তার ভাগ্নে ডিন সুলিভান।
১৯২৯ সালের ১১ এপ্রিল যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির জার্সি সিটিতে জন্মগ্রহণ করেন জ্যাক ফিলমোর বেটস। বেড়ে ওঠেন মিয়ামিতে এবং মিয়ামি বিশ্ববিদ্যালয়ে থিয়েটার বিষয়ে পড়াশোনা করেন। পরে অভিনয়ের স্বপ্ন নিয়ে চলে যান নিউ ইয়র্ক সিটিতে। ১৯৫৩ সালে ‘রিচার্ড ৩’ নাটকের মাধ্যমে শুরু হয় তার অভিনয় যাত্রা।
জ্যাক বেটস শুধু বড় পর্দায় নয়, ছোট পর্দাতেও ছিলেন সমান জনপ্রিয়। তিনি অভিনয় করেছেন জনপ্রিয় টিভি সিরিজ যেমন—‘জেনারেল হসপিটাল’, ‘অল মাই চিলড্রেন’, ‘গাইডিং লাইট’ এবং ‘দ্য ইয়ং অ্যান্ড দ্য রেস্টলেস’-এ। দীর্ঘ ছয় দশকেরও বেশি সময় ধরে অভিনয় করে গেছেন অসংখ্য স্মরণীয় চরিত্রে।
জ্যাক বেটসের মৃত্যুতে শোক প্রকাশ করেছেন সহকর্মী ও ভক্তরা। অনেকেই বলেছেন, মাত্র চার বছর আগে চলে যাওয়ায় শতবর্ষ পূর্ণ করার স্বপ্ন অপূর্ণই রয়ে গেল। হলিউড হারাল এক কিংবদন্তি অভিনেতাকে, যার অবদান স্মরণীয় হয়ে থাকবে অনেকদিন।
