ফুটবল বিশ্বে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালি এবার ক্রিকেট ইতিহাসেও যোগ করল নতুন একটি অধ্যায়। প্রথমবারের মতো ক্রিকেটের কোনো বিশ্ব আসরে অংশ নিতে যাচ্ছে ইউরোপের এই দলটি। ২০২৬ সালে ভারত ও শ্রীলঙ্কার যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অংশ নেবে ইতালি।
স্কটল্যান্ডকে হারিয়ে সম্ভাবনার দ্বার খুলেছিল ইতালি। তবে সেই স্বপ্ন পূর্ণতা পায় ইউরোপিয়ান বাছাইপর্বের শেষ ম্যাচে। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে ৯ উইকেটে হারলেও নেট রান রেটে এগিয়ে থেকে ইতিহাস গড়ে আজ্জুরিরা। চার ম্যাচে সমান ৫ পয়েন্ট পাওয়ার পরও ইতালির রান রেট ছিল +০.৬১২, যেখানে তৃতীয় স্থানে থাকা জার্সির রান রেট ছিল +০.৩০৬।
শুক্রবার হেগে অনুষ্ঠিত ম্যাচে টস জিতে ব্যাট করতে নেমে ইতালি ৭ উইকেটে তোলে ১৩৪ রান। জবাবে নেদারল্যান্ডস ১৬.২ ওভারে ১ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ জিতে নেয়। তবে যদি নেদারল্যান্ডস ১৪.১ ওভারের মধ্যে জয় পেত, তাহলে বিদায় নিতে হতো ইতালিকে। ভাগ্য শেষ পর্যন্ত তাদের পক্ষে ছিল।
এ নিয়ে ইউরোপ অঞ্চল থেকে নেদারল্যান্ডস ও ইতালি—এই দুই দলই ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলবে। ইতালি এই টুর্নামেন্টের ১৫তম দল হিসেবে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে।
আফ্রিকা ও এশিয়া অঞ্চল থেকে এখনও ৫টি স্লট ফাঁকা রয়েছে। সেপ্টেম্বরে শুরু হওয়া বাছাইপর্ব শেষে ১৭ অক্টোবরের মধ্যে চূড়ান্ত হবে বাকি দলগুলো।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইতোমধ্যে যে ১৫টি দেশ নিশ্চিত হয়েছে:
ভারত, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, যুক্তরাষ্ট্র, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, কানাডা, নেদারল্যান্ডস ও ইতালি।
