তীব্র খরা ও অনাবৃষ্টিতে ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখে পড়েছে হবিগঞ্জ জেলার চা শিল্প। চলতি বছর এখনও পর্যন্ত বৃষ্টিপাত না হওয়ায় চা বাগানে আসেনি নতুন কুঁড়ি, যার ফলে উৎপাদন কমে গেছে আশঙ্কাজনক হারে।
জানা গেছে, জেলার ২৪টি চা বাগানে বর্তমানে চা পাতার উৎপাদন কমেছে প্রায় ৮০ শতাংশ। প্রতি বছর মার্চ মাস থেকে চা কুঁড়ি উত্তোলন শুরু হলেও এ বছর খরার কারণে গাছগুলো শুকিয়ে যাচ্ছে। পানির তীব্র সংকট দেখা দিয়েছে, কারণ প্রতিটি চা বাগানের ভেতরে প্রবাহিত ছোট-বড় ছড়াগুলো শুকিয়ে গেছে।
বাগানগুলোর কোনো কোনোটি পানির পাম্প ব্যবহার করে গাছে পানি দিচ্ছে। এতে উৎপাদন ব্যয় বেড়ে গেছে বহুগুণ। তাছাড়া দীর্ঘ পাঁচ মাস ধরে বৃষ্টির অনুপস্থিতিতে চা গাছে বাসা বেধেছে পোকামাকড়, যা গাছের ক্ষতির অন্যতম কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
হবিগঞ্জের চা বাগানগুলোর আয়তন ১৫ লাখ ৭০ হাজার ৩২৪ হেক্টর, যেখানে প্রতি হেক্টরে গড়ে ২০-২৫ শত কেজি চা পাতা উৎপন্ন হয়ে থাকে। কিন্তু এ বছর উৎপাদনের এমন পতনে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের মধ্যে উদ্বেগ ও হতাশা বিরাজ করছে। চা শিল্প বাঁচাতে এবং কৃষকের ক্ষতি কমাতে প্রাকৃতিক পানি সংরক্ষণের পরিকল্পনার দাবি উঠেছে।
