বিশ্বব্যাপী শিশুশ্রমের হার কিছুটা কমলেও ২০২৪ সালেও এখনো প্রায় ১৩ কোটি ৮০ লাখ শিশু বিভিন্ন ধরনের শ্রমে নিযুক্ত রয়েছে বলে জানিয়েছে আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও) ও ইউনিসেফের এক যৌথ প্রতিবেদন। এর মধ্যে প্রায় ৫ কোটি ৪০ লাখ শিশু চরম ঝুঁকিপূর্ণ পেশায় কাজ করছে, যা তাদের স্বাস্থ্য, নিরাপত্তা এবং স্বাভাবিক বিকাশে বড় ধরনের হুমকি সৃষ্টি করছে।
প্রতিবেদনে বলা হয়, শিশুশ্রম নিরসনে বিভিন্ন দেশ নানা পদক্ষেপ নিলেও অনেক দেশেই পরিস্থিতির উন্নতি হয়নি। বিশেষ করে বাংলাদেশে সামগ্রিক শিশুশ্রমের হার আশানুরূপ হ্রাস পায়নি। ২০১৩ সালে দেশে শিশুশ্রমের হার ছিল ৮ দশমিক ৭ শতাংশ, যা ২০২২ সালে বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৮ দশমিক ৯ শতাংশে। একই সময়ে ক্ষতিকর কাজে নিযুক্ত শিশুদের হারও সামান্য বেড়ে ৪ দশমিক ৩ শতাংশ থেকে ৪ দশমিক ৪ শতাংশ হয়েছে।
বাংলাদেশে ইউনিসেফের প্রতিনিধি রানা ফ্লাওয়ার্স বলেন, “ঝুঁকিপূর্ণ শিশুশ্রম হ্রাসে বাংলাদেশের অগ্রগতি প্রশংসনীয়। এটি প্রমাণ করে, সরকার, এনজিও এবং সমাজের সম্মিলিত প্রচেষ্টা বাস্তব পরিবর্তন আনতে সক্ষম।”
তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, “যদিও ঝুঁকিপূর্ণ শিশুশ্রম কমেছে, তবুও মোট শিশুশ্রমের হার অপরিবর্তিত থাকায় এটি স্পষ্ট যে, আমাদের দায়িত্ব এখনো শেষ হয়নি।”
শিশুশ্রম নির্মূলে আরও কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়ে তিনি বলেন, “শিশুশ্রম বন্ধে সামাজিক সুরক্ষা জোরদার করতে হবে, শিক্ষা ব্যবস্থাকে আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক করতে হবে এবং শিশুদের কল্যাণে টেকসই বিনিয়োগ বাড়াতে হবে।”
