বিশ্ব ফুটবলে দীর্ঘদিন নীরব ছিল আলজেরিয়া। অবশেষে সরব হলো তারা। দীর্ঘ ১২ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়ে আবারও ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে আলজেরিয়া। ২০১৪ সালের পর এটাই তাদের প্রত্যাবর্তন। সোমালিয়ার বিপক্ষে জিতলেই নিশ্চিত হতো আফ্রিকান অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপে ওঠা—এমন সমীকরণে রিয়াদ মাহরেজের দল ৩-০ গোলে জয় তুলে নেয়। তাতেই প্রায় এক যুগ পর নিশ্চিত হলো ফিফা বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ।
রিয়াদ মাহরেজকে চেনেন না, এমন ফুটবলপ্রেমী কমই আছেন। ম্যানচেস্টার সিটির হয়ে খেলার সুবাদে তিনি বিশ্বজোড়া পরিচিত নাম। ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে মাহরেজের দেশ আলজেরিয়া। আফ্রিকা অঞ্চলের ‘জি’ গ্রুপের ম্যাচে সোমালিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ২০তম দল হিসেবে বিশ্বকাপে উঠেছে তারা।
বৃহস্পতিবার (৯ অক্টোবর) রাতে মিলউদ হাফেদি স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৭ম মিনিটেই এগিয়ে যায় আলজেরিয়া। ডি-বক্সের ডানদিক থেকে মাহরেজের ক্রসে কাছ থেকে জাল কাঁপান ফাঁকায় থাকা আমোরা। ১২ মিনিট পর মাহরেজ নিজেই বাঁ পায়ের শটে জাল খুঁজে নেন। ২-০ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় স্বাগতিকরা।
বিরতির পরও আধিপত্য বজায় রাখে আলজেরিয়া। দ্বিতীয়ার্ধের ১২তম মিনিটে ফের মাহরেজের নিখুঁত ক্রসে হেডে গোল করেন আমোরা। বাকি সময়ে আর কোনো গোল না হলেও শেষ বাঁশির সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসে ফেটে পড়ে দলটি।
‘জি’ গ্রুপের ম্যাচে সোমালিয়ার বিপক্ষে আলজেরিয়ার জয়ে দুই গোল করেছেন মোহাম্মদ আমোরা, আর একটি গোল এসেছে রিয়াদ মাহরেজের পা থেকে। ২০১৪ সালের পর প্রথম এবং সব মিলিয়ে পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে যাচ্ছে আফ্রিকার এই দেশটি।
১৯৮২ সালে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে আলজেরিয়া। এরপর ১৯৮৬ সালেও মূল পর্বে খেলেছিল তারা। দীর্ঘ বিরতির পর ২০১০ সালে বিশ্বকাপে ফেরে আফ্রিকার এই দেশটি এবং সবশেষ ২০১৪ ব্রাজিল বিশ্বকাপে খেলেছিল দলটি। সেই টুর্নামেন্টে শেষ ১৬–তে উঠেছিল আলজেরিয়া।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে দীর্ঘ ১২ বছর পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ফিরছে আলজেরিয়া। এই মাসের আন্তর্জাতিক বিরতিতে সব অঞ্চল থেকে আরও ১৭টি দেশ মূল পর্বে জায়গা করে নিতে পারে।
উল্লেখ্য, আগামী বছরের ১১ জুন মাঠে গড়াবে ফুটবল বিশ্বকাপ। ইতোমধ্যে ৪৮ দলের মধ্যে ২০টি দল তাদের টিকিট নিশ্চিত করেছে।
