নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) আইসিসির প্রথম পূর্ণ সদস্য বোর্ড হিসেবে ভিন্ন একটি দেশে ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় যুক্ত হলো। সাধারণত ক্রিকেট বোর্ডের কাছ থেকে ফ্র্যাঞ্চাইজি কেনেন অন্যরা, কিন্তু এবার ব্যতিক্রম ঘটিয়ে এনজেডসি নিজেই যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ ক্রিকেটে (এমএলসি) একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অংশীদার হলো।
২০২৭ সালে অভিষেক হতে যাওয়া এমএলসির একটি নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানায় চুক্তিবদ্ধ হয়েছে এনজেডসি। আইসিসির অন্য কোনো পূর্ণ সদস্য বোর্ড এখনো অন্য দেশের লিগে সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানা নেয়নি।
ট্রু নর্থ স্পোর্টস ভেঞ্চার্স (টিএনএস) নামের কনসোর্টিয়ামের মালিকানাধীন ফ্র্যাঞ্চাইজিটিতে এনজেডসি দুটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে—একদিকে মালিকানায় শেয়ার থাকবে, অন্যদিকে ফ্র্যাঞ্চাইজির ক্রিকেট পরিচালনা বিভাগও দেখভাল করবে।
টিএনএসের বেশিরভাগ শেয়ারের মালিক মেজর লিগ ক্রিকেটের সহপ্রতিষ্ঠাতা সমির মেহতা ও বিজয় শ্রীনিবাসন, যারা উত্তর আমেরিকাভিত্তিক ক্রিকেট সম্প্রচার চ্যানেল উইলো টিভিরও সহপ্রতিষ্ঠাতা।
ক্রিকবাজের তথ্যমতে, নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজির কোচিং, ম্যানেজমেন্ট, সাপোর্ট স্টাফসহ হাই পারফরম্যান্স বিভাগের দায়িত্বে থাকবে এনজেডসি।
এনজেডসির প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিংক বলেছেন, এই চুক্তি এনজেডসির জন্য একটি “অনন্য এবং রোমাঞ্চকর মাইলফলক”। তিনি জানান, ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট বিশ্বব্যাপী প্রসারিত হচ্ছে, তাই এনজেডসির জন্য নতুন আয়ের উৎস তৈরি ও বিশ্বব্যাপী ব্র্যান্ড শক্তিশালী করা জরুরি হয়ে উঠেছে।
২০২৩ সালে শুরু হওয়া মেজর লিগ ক্রিকেট ২০২৩ সালেই আইসিসি থেকে লিস্ট-এ মর্যাদা পেয়েছে। বর্তমানে লিগটিতে ছয়টি দল রয়েছে—লস অ্যাঞ্জেলেস, নিউ ইয়র্ক, সান ফ্রান্সিসকো, সিয়াটল, টেক্সাস এবং ওয়াশিংটন ডিসি। ২০২৭ সালে দল সংখ্যা বাড়িয়ে আট এবং ২০৩১ সালে দশটি করার পরিকল্পনা রয়েছে। একইসঙ্গে নতুন আরও একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তৈরির পরিকল্পনাও রয়েছে এনজেডসি ও টিএনএসের।
