একাত্তরের মুক্তিযুদ্ধকালীন মানবতাবিরোধী অপরাধের মামলায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত জামায়াতে ইসলামীর সহকারী সেক্রেটারি জেনারেল এটিএম আজহারুল ইসলাম আপিল বিভাগের রায়ে খালাস পেয়েছেন। মঙ্গলবার (২৭ মে) সকালে প্রধান বিচারপতি ড. সৈয়দ রেফাত আহমেদের নেতৃত্বে সাত সদস্যের আপিল বেঞ্চ এই ঐতিহাসিক রায় ঘোষণা করেন।
বাংলাদেশের বিচার ইতিহাসে এটাই প্রথমবার, যেখানে মানবতাবিরোধী অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পাওয়া একজন আসামি আপিলের মাধ্যমে খালাস পেলেন। আইনজীবীদের মতে, এই রায়ের ফলে আজহারুল ইসলামের মুক্তিতে এখন আর কোনো আইনগত বাধা নেই।
২০১২ সালের ২২ আগস্ট রাজধানীর মগবাজার থেকে তাকে গ্রেপ্তার করা হয়। এরপর ২০১৪ সালের ৩০ ডিসেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল আজহারুল ইসলামকে মৃত্যুদণ্ডে দণ্ডিত করে। ২০১৫ সালের ২৮ জানুয়ারি তিনি রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করেন। এরপর দীর্ঘ প্রক্রিয়ায় ২০১৯ সালের ৩১ অক্টোবর আপিল বিভাগ ট্রাইব্যুনালের রায় বহাল রাখে। তবে ২০২০ সালের ১৫ মার্চ পূর্ণাঙ্গ রায় প্রকাশের পর আজহার রিভিউ আবেদন করেন।
চলতি বছরের ২৬ ফেব্রুয়ারি আপিল বিভাগ তার রিভিউ শুনানি গ্রহণ করে এবং নতুন করে পূর্ণাঙ্গ আপিল শুনানির অনুমতি দেয়। এই শুনানির পরই আসে চূড়ান্ত খালাসের রায়, যা মানবতাবিরোধী অপরাধ সংশ্লিষ্ট মামলার ইতিহাসে নজিরবিহীন।
বর্তমানে রায়ের নথিপত্র সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে হস্তান্তরের অপেক্ষায় রয়েছে। এর মধ্য দিয়ে আজহারুল ইসলামের কারামুক্তির পথ সুগম হলো বলে আইনজীবীরা জানিয়েছেন।
