ক্রিকেট ইতিহাসে বড় লড়াইয়ের নাম হলো অ্যাশেজ। যেটি শুরু হতে এখনও প্রায় ২ মাস বাকি। এর মধ্যেই বড় কয়েকটি চমক রেখে ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের জন্য মঙ্গলবার ১৬ সদস্যের অ্যাশেজ স্কোয়াড ঘোষণা দিয়েছেন ইংল্যান্ডের প্রধান কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। বছরের শেষে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে হবে এবারের অ্যাশেজ। সফরে টেস্ট দলের সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে ইংলিশ মিডল অর্ডারের ব্যাটার হ্যারি ব্রুককে। এতে আগের সহ-অধিনায়ক ওলি পোপের জায়গায় অ্যাশেজে তিন নম্বরে ব্যাট করার সুযোগ আসতে পারে উদীয়মান ব্যাটার জ্যাকব বেথেলের সামনে।
স্কোয়াডের মধ্যে সবচেয়ে বড় চমক স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার উইল জ্যাকসের দলে ডাক পাওয়া। এর আগে প্রায় তিন বছর আগে পাকিস্তান সফরে জাতীয় দলের হয়ে দুটি টেস্ট খেলেছিলেন তিনি। এবার শোয়েব বশিরের ব্যাকআপ স্পিনার হিসেবে দলে রাখা হয়েছে তাকে। এতে বাদ পড়েছেন লিয়াম ডসন, রেহান আহমেদ ও জ্যাক লিচের মতো স্পিনাররা।
এদিকে পেসার মার্ক উড হাঁটুর চোটের কারণে অনেকদিন মাঠের বাইরে থাকার পর ফিরেছেন দলে। দলের ছয় পেসারের মধ্যে তিনিই একমাত্র যার অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট খেলার অভিজ্ঞতা আছে। কাঁধের চোট নিয়েও আসন্ন অ্যাশেজ সিরিজে খেলতে দেখা যাবে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকসকে। ঘোষিত দলে জায়গা পেয়েছেন উইল জ্যাকসও, যাকে অনেকে বড় চমক হিসেবে দেখছেন। ভারতের বিপক্ষে ওভালে শেষ টেস্টে খেলতে পারেননি স্টোকস।
২৬ বছর বয়সী জ্যাকসকে এতদিন হোয়াইট-বল ক্রিকেটের স্পেশালিস্ট হিসেবেই ধরা হতো। এবারের স্কোয়াডে শোয়েব বশিরের বিকল্প অফ-স্পিনার হিসেবেই জায়গা পেয়েছেন তিনি। বাদ পড়েছেন জ্যাক লিচ, লিয়াম ডসন ও রেহান আহমেদ। চোট কাটিয়ে ফিরেছেন সমারসেটের তরুণ স্পিনার শোয়েব বশির। সহ-অধিনায়ক করা হয়েছে হ্যারি ব্রুককে, যিনি অলিভার পোপের জায়গায় দায়িত্ব পাচ্ছেন।
এদিকে দীর্ঘদিন চোটে ভোগা জোফরা আর্চার ও মার্ক উডও ফিরেছেন দলে। শেষবার ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে টেস্ট খেলা ম্যাথিউ পটসও রয়েছেন ঘোষিত স্কোয়াডে।
অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে শেষবার সিরিজ জিতেছিল ইংল্যান্ড ২০১০-১১ মৌসুমে। সর্বশেষ ২০২৩ সালে হোম সিরিজ ২-২ সমতায় শেষ করেছিল তারা। এবার পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ শুরু হবে আগামী ২১ নভেম্বর পার্থে। এরপর সিরিজের বাকি ম্যাচগুলো হবে ব্রিসবেন, অ্যাডিলেড, মেলবোর্ন ও সিডনিতে।
ইংল্যান্ডের অ্যাশেজ দল: বেন স্টোকস (অধিনায়ক), জোফরা আর্চার, গাস অ্যাটকিনসন, শোয়েব বশির, জেকব বেথেল, হ্যারি ব্রুক (সহ-অধিনায়ক), ব্রাইডন কার্স, জ্যাক ক্রলি, বেন ডাকেট, উইল জ্যাকস, অলিভার পোপ, ম্যাথিউ পটস, জো রুট, জেমি স্মিথ (উইকেটকিপার), জশ টাং, মার্ক উড।
