লা পাজ স্টেডিয়াম—সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে বিশ্বের সবচেয়ে উঁচু স্টেডিয়াম। ফুটবল বিশ্বে পৃথিবীর নরক নামে পরিচিত বলিভিয়ার স্টেডিয়াম স্তাডিও মনুমেন্টাল এল এলতো। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১২ হাজার ফুট উঁচুতে এই স্টেডিয়াম প্রতিপক্ষের জন্য সবসময়ই আতঙ্কের। ওই মাঠেই বিশ্বকাপ বাছাইয়ে নিজেদের শেষ ম্যাচে স্বাগতিক বলিভিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরেছে ব্রাজিল।
সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে উঁচু এই দেশে খেলতে গেলে প্রতিপক্ষের কষ্টের যেন শেষ থাকে না। নাজেহাল হয়েই ফিরতে হয় সবাইকে। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ৪ হাজার ১৫০ মিটার উঁচুতে খেলা সহজ নয়। এদিকে লাতিন আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে ইকুয়েডরের মাঠে ১-০ গোলে হেরেছে লিওনেল মেসিবিহীন আর্জেন্টিনাও।
ব্রাজিলকে হারিয়ে বিশ্বকাপ খেলার সম্ভাবনা জিইয়ে রাখল বলিভিয়া। এ জয়ে ইন্টার-কনফেডারেশন প্লে-অফে খেলার টিকিট পেয়েছে তারা। ম্যাচ শেষে খুশির জোয়ারে ভেসে যান দলটির ফুটবলাররা। প্লে-অফে জিততে পারলেই বলিভিয়া খেলতে পারবে বিশ্বকাপের মূলপর্বে।
এর আগে কখনোই বিশ্বকাপে অংশ নেয়নি বলিভিয়া। ২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্বের টিকিটও এখনো তাদের হাতে আসেনি। এই জয়ে আশা টিকে রইল। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলে ১৮ ম্যাচে ২০ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের সপ্তমস্থানে আছে তারা। সরাসরি ছয়টি দল বিশ্বকাপে খেলবে। সপ্তম দল হিসেবে আন্ত-মহাদেশীয় প্লে-অফে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে বলিভিয়া।
শুরু থেকেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নেয় স্বাগতিকরা। তাতে চাপে পড়ে যায় ব্রাজিল। আগের ম্যাচে চিলির বিপক্ষে খেলা একাদশ থেকে কয়েকজন ফুটবলারকে বিশ্রামে রেখেছিলেন কোচ আনচেলত্তি। তাতে খেলার ছন্দ হারায় ব্রাজিল। যোগ হয় উচ্চতাজনিত অস্বস্তি। অক্সিজেনের স্বল্পতায় মাঠে চেনারূপে ফিরতে পারেনি পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ঘরের মাঠে পুরো ম্যাচজুড়ে আধিপত্য ধরে রাখে বলিভিয়া। ব্রাজিল ৫৮ শতাংশ বল দখলে রেখে ১০টি শট নিলেও পোস্টে রাখতে পেরেছে মাত্র ৩টি। বিপরীতে বলিভিয়ার ২৩টি শটের ১০টি ছিল পোস্টমুখী।
এই ম্যাচে হারের পর ৫ নম্বরে থেকেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের যাত্রা শেষ করল ব্রাজিল। ১৮ ম্যাচে সেলেসাওদের পয়েন্ট ২৮। টেবিলের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনার পয়েন্ট ১৮ ম্যাচে ৩৮। শীর্ষে আছে আর্জেন্টিনা, এরপর উরুগুয়ে ও কলম্বিয়া।
