সঙ্গীত জগতে আজকের নেহা কক্করের পথ মসৃণ মনে হলেও শুরুটা ছিল চ্যালেঞ্জিং। ‘ইন্ডিয়ান আইডল’-এর বাছাইপর্বে প্রতিযোগী হিসেবে নেমে বিচারকদের মন জয় করতে পারেননি তিনি।
প্রথম দিকে নেহা কক্কর ‘রিফিউজি’ ছবির “অ্যায়সা লাগতা হ্যায়” গানটি পরিবেশন করেছিলেন। সেই মুহূর্তে বিচারকের আসনে ছিলেন অনু মালিক, সোনু নিগম ও ফারাহ খান। তবে গানটি শুনে নেহার কণ্ঠের প্রতি সন্তুষ্টি প্রকাশ করেননি অনু মালিক। সংবাদমাধ্যমের বরাত দিয়ে জানা যায়, তিনি এতটাই বিরক্ত হয়েছিলেন যে মন্তব্য করেন, “নেহা কক্কর… তোর আওয়াজ শুনে মনে হচ্ছে নিজেই নিজেকে থাপ্পড় মারি! কী হয়েছে তোর?” এবং সত্যিই নিজের গালে চড় মারেন।
গান শোনার পর শুধু অনু মালিকই নয়, সোনু নিগম ও ফারাহ খানও হতাশা প্রকাশ করেন। নেহা তখন হতবাক হন এবং পুরো পরিবেশই উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
এরপরের বছরগুলোতে নেহা কক্করের সঙ্গীতজীবন সম্পূর্ণ অন্য দিকে মোড় নেয়। ‘ককটেল’ ছবির “সেকেন্ড হ্যান্ড জওয়ানি” গান দিয়ে বড় ব্রেক পান তিনি। এরপর “কালা চশমা”, “দিলবার”, “আঁখ মারে” এবং “ও সাকি সাকি”-এর মতো একাধিক হিট গান তাকে বলিউডের শীর্ষ গায়িকার মধ্যে প্রতিষ্ঠিত করে।
ধীরে ধীরে নিজের স্বকীয়তা এবং কণ্ঠের জাদু দিয়ে নেহা কক্কর আজ প্রজন্মের অন্যতম জনপ্রিয় সঙ্গীতশিল্পী হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছেন।
