মঙ্গলবার (৮ এপ্রিল) এমিরেটস স্টেডিয়ামে রাইস আর আর্সেনাল যা করেছে, তাতে হতভম্ব রিয়াল মাদ্রিদ। উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগ কোয়ার্টার ফাইনাল প্রথম লেগে আর্সেনালের কাছে ৩-০ গোলে হেরেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
হারের চেয়ে বিধ্বস্ত বলাই ভালো। তিনটি গোলই হয়েছে মাত্র ১৭ মিনিটের মধ্যে। গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া দেয়াল হয়ে না দাঁড়ালে আরও বেশি গোল হজম করতে হতো। মড়ার উপর খাঁড়ার ঘার মতো শেষ দিকে লাল কার্ডও দেখেছেন একজন। রিয়ালের এমন দুর্দশার ম্যাচে সরাসরি ফ্রি কিকে দুটি গোল করে চ্যাম্পিয়নস লিগে নতুন ইতিহাস গড়েছেন রাইস।
২০১৯ সালের ২৪ জুলাই ইন্টারন্যাশনাল চ্যাম্পিয়ন্স কাপে দুই দলের সর্বশেষ দেখা হয়েছিল। ওই ম্যাচ ড্র হয়েছিল ২-২ গোলে। তারও বহু বছর আগে, ২০০৬ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগে মুখোমুখি হয়েছিল আর্সেনাল ও রিয়াল। সেবার শেষ ষোলোর দ্বিতীয় লেগে রিয়ালকে ১-০ গোলে হারিয়ে দুই লেগের অগ্রগামিতায় শেষ আটে ওঠে প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবটি। ১৯ বছর পর আবার তারা রিয়ালকে হারালো।
ডেকলান রাইসের অসাধারণ দুটি ফ্রি কিক এবং মিকেল মেরিনোর চমৎকার স্ট্রাইকে সেমিফাইনালেই যেন এক পা দিয়ে রাখলো আর্সেনাল। রাইস গোলমুখ খোলেন ৫৮তম মিনিটে। সরাসরি ফ্রি কিক থেকে তার প্রথম সিনিয়র গোলটি আসে রক্ষণদেয়াল ভেদ করে কোর্তোয়াকে পরাস্ত করে। ১২ মিনিট পর আরেকটি দর্শনীয় ফ্রি কিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন তিনি।
খেলা শেষ হওয়ার ১৫ মিনিট আগে মেরিনো ঠাণ্ডা মাথায় জাল কাঁপান। তাতে আগামী সপ্তাহের মাদ্রিদ সফরের আগে আর্সেনাল দাপটের সঙ্গে এগিয়ে থাকলো। রাইসই প্রথম খেলোয়াড়, যিনি চ্যাম্পিয়নস লিগ নকআউটে সরাসরি ফ্রি কিক থেকে ২ গোল করেছেন।
৭৫তম মিনিটে যোগ হয় আরেকটি গোল। লুইস-স্কেলির বাড়ানো বল প্রথম স্পর্শেই জালে পাঠান স্প্যানিশ মিডফিল্ডার মিকেল মেরিনো (৩-০)। বাকি সময়ে এই ব্যবধান ধরে রেখে জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে আর্সেনাল। দ্বিতীয় লেগ অনুষ্ঠিত হবে ১৬ এপ্রিল সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে।
