বাংলাদেশের নারী ফুটবল ইতিহাসে নতুন অধ্যায় রচিত হলো। প্রথমবারের মতো এএফসি এশিয়ান কাপে জায়গা নিশ্চিত করে দেশে ফিরেছেন লাল-সবুজের মেয়েরা। সোমবার দিবাগত রাত দেড়টায় ঢাকায় পা রেখেই পেলেন বীরোচিত অভ্যর্থনা। বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) আয়োজন করে এক অভিনব ও জমকালো সংবর্ধনার, যেখানে মধ্যরাতেও ছিল দর্শকদের উপচে পড়া ভিড়।
মিয়ানমারে অনুষ্ঠিত বাছাইপর্বে এক ম্যাচ হাতে রেখেই এএফসি এশিয়ান কাপে জায়গা নিশ্চিত করে ঋতুপর্ণা-মনিকারা। এই ঐতিহাসিক অর্জনের উদযাপন করতে সরাসরি বিমানবন্দর থেকে খেলোয়াড়দের আনা হয় রাজধানীর হাতিরঝিলে। সেখানে অ্যাম্ফিথিয়েটারের গ্যালারি ছিল প্রায় হাউসফুল। দর্শকদের কণ্ঠে কণ্ঠে ছিল ‘বাংলাদেশ, বাংলাদেশ’ ধ্বনি, আর হাতে ছিল লাল-সবুজের পতাকা।
রাত ৩টায় শুরু হওয়া সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে মেয়েদের হাতে তুলে দেওয়া হয় নগদ পুরস্কার। ঝলমলে আলোয় মঞ্চে দাঁড়িয়ে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল বলেন, “আপনারা শুধু ইতিহাস লেখেননি, বরং আমাদের সমাজের দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনের সূচনা করেছেন। আপনাদের ওপর আমাদের আস্থা আছে, প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি—আপনাদের পাশে থাকব।”
তিনি আরও বলেন, “টানা দুইবার দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জনের পর এবার আপনারা মহাদেশীয় পর্যায়ে নতুন করে গর্বের সুযোগ এনে দিয়েছেন। সামনে যেকোনো প্রতিযোগিতায় আপনাদের পাশে থাকবে পুরো জাতি।”
নারী ফুটবল দলের এই অনন্য সাফল্যে যেন গভীর রাতও হয়ে উঠল প্রাণবন্ত উৎসবের। নতুন স্বপ্ন নিয়ে মেয়েরা এগিয়ে চলেছে এশিয়ান ফুটবলের মঞ্চে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করতে।
