নিউজিল্যান্ডের কোচ হিসেবে দীর্ঘ সাত বছর দায়িত্ব পালনের পর গ্যারি স্টিড পদত্যাগ করেছেন। তার স্থলাভিষিক্ত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার রব ওয়াল্টার, যিনি তিন ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ড দলের কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েছেন।
বুধবার গ্যারি স্টিড জানান, চলতি মাসের শেষে তিনি টেস্ট দলের কোচের দায়িত্ব ছাড়ছেন। এর আগে এপ্রিলে তিনি সাদা বলের ফরম্যাট থেকেও সরে দাঁড়িয়েছিলেন। অন্যদিকে, ওয়াল্টারও কিছুদিন আগেই দক্ষিণ আফ্রিকার সাদা বলের দলের কোচের দায়িত্ব ছেড়ে দেন, যদিও তার সঙ্গে প্রোটিয়াদের চুক্তির আরও দুই বছরের বেশি সময় বাকি ছিল।
দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ হিসেবে তার মেয়াদে উল্লেখযোগ্য সাফল্য ছিল। তার অধীনে দল ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং চ্যাম্পিয়নস ট্রফির সেমিফাইনালে পৌঁছায়। নিউজিল্যান্ড দলের দায়িত্ব পেয়ে এক বিবৃতিতে ওয়াল্টার বলেন, “ব্ল্যাক ক্যাপসরা দীর্ঘদিন ধরেই বিশ্বমঞ্চে সফল এবং উঁচুমাত্রার স্বীকৃত একটি দল। সেই ঐতিহ্যে কিছু যোগ করার সুযোগ পাওয়া সত্যিই একটি গর্বের বিষয়।”
ওয়াল্টারের অধীনে নিউজিল্যান্ড দলের প্রথম সিরিজ হবে আগামী মাসে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে, যেখানে তারা দুটি টেস্ট খেলবে। এরপর দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়েকে নিয়ে একটি ত্রিদেশীয় টি-টোয়েন্টি সিরিজও রয়েছে। তার কোচিং মেয়াদে নিউজিল্যান্ড দল অংশ নেবে আগামী বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ, ২০২৬ ও ২০২৮ সালের দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে।
নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ডের প্রধান নির্বাহী স্কট উইনিঙ্ক এই নিয়োগে সন্তোষ প্রকাশ করে বলেন, “রব ওয়াল্টার একজন বিশ্বমানের কোচ। ঘরোয়া ক্রিকেটে তার সাফল্য এবং আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা তাকে এই দায়িত্বের জন্য আদর্শ করে তুলেছে।” তিনি আরও বলেন, “আমরা দারুণ রোমাঞ্চিত রবকে আবার নিউজিল্যান্ডে স্বাগত জানাতে পেরে। সামনে তিনটি বড় আইসিসি টুর্নামেন্ট ও ধারাবাহিক পারফরম্যান্স বজায় রাখার চ্যালেঞ্জ থাকবে তার নেতৃত্বে।”
