পাহাড়ের চূড়া, মরুভূমির প্রান্ত আর উপত্যকার বুক চিরে হাজার হাজার কিলোমিটারজুড়ে দাঁড়িয়ে আছে এক অবিশ্বাস্য স্থাপনা- চীনের মহাপ্রাচীর। সময়, যুদ্ধ, প্রাকৃতিক দুর্যোগ আর মানব ইতিহাসের নানা উত্থান-পতনকে সাক্ষী রেখে আজও এটি দাঁড়িয়ে আছে মানবসভ্যতার এক অমর নিদর্শন হিসেবে। বিশ্বের সবচেয়ে দীর্ঘ মানবনির্মিত এই প্রাচীর শুধু চীনের ইতিহাস নয়, বরং সমগ্র মানবজাতির সংগ্রাম, কৌশল ও সৃষ্টিশীলতার প্রতীক।
চীনের উত্তরাঞ্চলজুড়ে বিস্তৃত মহাপ্রাচীরের মোট দৈর্ঘ্য প্রায় ২১ হাজার কিলোমিটার। এটি বর্তমান চীনের প্রায় অর্ধেক প্রদেশ অতিক্রম করেছে। পাহাড়, নদী, সমতলভূমি ও মরুভূমি- কোনো ভূপ্রকৃতিই এই প্রাচীর নির্মাণে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারেনি। কোথাও এটি সুউচ্চ ও দৃঢ়, কোথাও আবার ক্ষয়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষ; তবু প্রতিটি অংশই ইতিহাসের আলাদা অধ্যায় বহন করে।
মহাপ্রাচীর কোনো একদিনে বা এক শাসকের আমলে তৈরি হয়নি। এর সূচনা খ্রিস্টপূর্ব সপ্তম শতাব্দীতে। তখন চীনের বিভিন্ন রাজ্য নিজেদের সীমানা রক্ষার জন্য আলাদা আলাদা দেয়াল নির্মাণ করত। পরে এসব বিচ্ছিন্ন দেয়াল ধীরে ধীরে যুক্ত হতে থাকে।
সবচেয়ে বড় ও সংগঠিত নির্মাণকাজ হয় খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় শতাব্দীতে চিন রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট চিন শি হুয়াং-এর আমলে। চীনকে একীভূত করার পর তিনি উত্তর দিক থেকে আসা যাযাবর হুন ও অন্যান্য শত্রু গোষ্ঠীর আক্রমণ ঠেকাতে দেয়ালগুলোকে সংযুক্ত ও সম্প্রসারণের নির্দেশ দেন। পরবর্তী হান, সুই এবং বিশেষ করে মিং রাজবংশ এই প্রাচীরকে আরও শক্তিশালী ও বিস্তৃত করে তোলে।
মহাপ্রাচীরের নির্মাণে অঞ্চলভেদে ব্যবহার হয়েছে ভিন্ন ভিন্ন উপকরণ। পাহাড়ি এলাকায় ব্যবহৃত হয়েছে পাথর, ইট ও শিলা। সমতল ও মরুভূমি অঞ্চলে মাটি, বালি ও কাঠের কাঠামো ব্যবহার করা হয়েছে। মিং রাজবংশের সময় ইট ও চুনের ব্যবহার ব্যাপকভাবে বাড়ে।
একটি বিস্ময়কর তথ্য হলো, কোথাও কোথাও চুনের সঙ্গে চালের আঠা মিশিয়ে বিশেষ ধরনের মর্টার তৈরি করা হয়েছিল। আধুনিক গবেষণায় দেখা গেছে, এই চালের আঠা-ভিত্তিক মিশ্রণ প্রাচীরকে আরও মজবুত করেছে, যার ফলেই বহু অংশ হাজার বছর পরেও অটুট রয়েছে।
মহাপ্রাচীর কেবল একটি লম্বা দেয়াল নয়; এটি ছিল একটি পূর্ণাঙ্গ সামরিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। প্রাচীরজুড়ে রয়েছে অসংখ্য প্রহরী টাওয়ার, দুর্গ, সৈন্যদের ব্যারাক ও সংকেত টাওয়ার। শত্রু আসার খবর দ্রুত ছড়িয়ে দিতে আগুন, ধোঁয়া ও পতাকার সংকেত ব্যবহার করা হতো। দিনে ধোঁয়া, রাতে আগুন- এই সংকেত পদ্ধতি ছিল সেই সময়ের অন্যতম উন্নত যোগাযোগ ব্যবস্থা।
মহাপ্রাচীরের ইতিহাস শুধু গৌরব আর বিজয়ের নয়; এটি ত্যাগ, কষ্ট ও কান্নার ইতিহাসও। ধারণা করা হয়, প্রাচীর নির্মাণে লক্ষ লক্ষ শ্রমিক, কৃষক, সৈনিক ও বন্দি কাজ করেছিলেন। কঠোর শ্রম, অনাহার, দুর্ঘটনা ও রোগে বহু মানুষ প্রাণ হারান।
চীনা লোককথায় মহাপ্রাচীরকে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ‘কবরস্থান’ বলা হয়, কারণ অসংখ্য শ্রমিকের দেহ নাকি প্রাচীরের নিচেই চাপা পড়ে আছে। যদিও আধুনিক ইতিহাসবিদরা এ বিষয়ে ভিন্নমত পোষণ করেন, তবুও প্রাচীর নির্মাণে মানবিক মূল্য যে ছিল ভয়াবহ, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
দীর্ঘদিন ধরে প্রচলিত একটি জনপ্রিয় ধারণা হলো, চীনের মহাপ্রাচীর নাকি চাঁদ থেকেও দেখা যায়। বাস্তবে বিজ্ঞানীরা বলছেন, খালি চোখে মহাকাশ বা চাঁদ থেকে এই প্রাচীর দেখা সম্ভব নয়। তবে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন স্যাটেলাইট ও বিশেষ ক্যামেরার সাহায্যে মহাকাশ থেকে এর ছবি তোলা সম্ভব। এই ভুল ধারণা হলেও, মহাপ্রাচীরের বিশালত্ব নিয়ে মানুষের বিস্ময়েরই প্রতিফলন।
সময়, প্রকৃতি ও মানবসৃষ্ট ক্ষতির কারণে মহাপ্রাচীরের বড় একটি অংশ আজ ঝুঁকির মুখে। কোথাও প্রাচীর ভেঙে পড়েছে, কোথাও ইট খুলে নেওয়া হয়েছে। তবে চীন সরকার ও আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলো এখন সংরক্ষণে জোর দিচ্ছে। আধুনিক সংস্কারকাজে ঐতিহ্যবাহী নির্মাণ কৌশল বজায় রাখার চেষ্টা করা হচ্ছে, যাতে প্রাচীরের ঐতিহাসিক চরিত্র অক্ষুণ্ন থাকে।
১৯৮৭ সালে ইউনেস্কো চীনের মহাপ্রাচীরকে বিশ্ব ঐতিহ্য হিসেবে ঘোষণা করে। এই স্বীকৃতি প্রাচীরকে আন্তর্জাতিকভাবে সংরক্ষণ ও গবেষণার আওতায় নিয়ে আসে। বর্তমানে এটি বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় পর্যটন গন্তব্যগুলোর একটি। প্রতি বছর কোটি কোটি পর্যটক মহাপ্রাচীর দেখতে আসেন, ইতিহাসের সঙ্গে সরাসরি সংযোগ অনুভব করতে।
আজ মহাপ্রাচীর শুধু সামরিক প্রতিরক্ষা কাঠামো নয়; এটি চীনা জাতিসত্তার প্রতীক। শক্তি, ঐক্য, সহনশীলতা ও দীর্ঘস্থায়িত্ব- এই গুণগুলো মহাপ্রাচীরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। চীনের সাহিত্য, শিল্পকলা ও সংস্কৃতিতে মহাপ্রাচীর বারবার ফিরে আসে এক শক্তিশালী প্রতীক হিসেবে।
চীনের মহাপ্রাচীর ইট-পাথরের সাধারণ দেয়াল নয়। এটি মানব ইতিহাসের এক জীবন্ত দলিল, যেখানে লেখা আছে শাসকের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, শ্রমিকের ঘাম, সৈনিকের পাহারা আর সভ্যতার আত্মরক্ষা। সময় বদলায়, রাজবংশ আসে-যায়, সভ্যতা রূপ নেয় নতুন আকারে; কিন্তু কিছু সৃষ্টি সময়ের স্রোতকে অতিক্রম করে চিরস্থায়ী হয়ে ওঠে। চীনের মহাপ্রাচীর ঠিক তেমনই এক বিস্ময়- পাথরের দেয়ালে লেখা মানবসভ্যতার অমর ইতিহাস।
