ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের অন্যতম আইকন, ভয়ংকর হার্ডহিটার আন্দ্রে রাসেল আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেন। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টি ম্যাচটিই ছিল এই অলরাউন্ডারের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ। ম্যাচ শুরুর আগেই দুই দলের ক্রিকেটাররা গার্ড অব অনার দিয়ে তাকে জানালেন শ্রদ্ধা, আর গ্যালারিভর্তি দর্শক করতালিতে তাকে দিলেন হৃদয়ভরা বিদায়।
বিদায় ম্যাচেও নিজস্ব স্টাইলে আলো ছড়িয়েছেন রাসেল। মাত্র ১৫ বলে ৩৬ রানের ঝড়ো ইনিংসে চারটি ছক্কা ও দুটি চারের মার মারেন তিনি। স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় ২৪০। তার ব্যাটিং ভর করেই ওয়েস্ট ইন্ডিজ সংগ্রহ করে ১৭২ রান। যদিও ম্যাচটি জয় দিয়ে শেষ করতে পারেননি। অস্ট্রেলিয়া মাত্র ৯২ বলেই ২৮ বল হাতে রেখে ম্যাচ জিতে নেয় এবং সিরিজ নিশ্চিত করে।
৩৭ বছর বয়সী জ্যামাইকান অলরাউন্ডার তার ১৪৩ ম্যাচের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে খেলেছেন ১টি টেস্ট, ৫৬টি ওয়ানডে ও ৮৬টি টি-টোয়েন্টি। ২০১২ ও ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলে তিনি ছিলেন অবিচ্ছেদ্য অংশ। দীর্ঘ এক যুগ ধরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের টি–টোয়েন্টি ক্রিকেটে তার প্রভাব ছিল অপরিসীম।
ম্যাচ শেষে রাসেল বলেন, “আমি ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না। ওয়েস্ট ইন্ডিজের হয়ে খেলা আমার জীবনের গর্বের অধ্যায়। মেরুন জার্সিতে আমি চেয়েছিলাম নিজের ছাপ রেখে যেতে, যেন ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণা হতে পারি। ঘরের মাঠে, পরিবারের সামনে খেলা আমার জন্য দারুণ অনুভূতি। আমি চেয়েছিলাম আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারটা যেন উচ্চতায় শেষ হয়।”
তার বিদায়ী মুহূর্তগুলো ভক্তদের চোখে জয় করেছে ম্যাচের ফলাফলের চেয়েও বেশি। সাহস, চরিত্র আর ব্যাট-বলের ঝলকে রাসেল ছিলেন ক্যারিবিয়ান ক্রিকেটের আসল তারকা।
