অবসর ভেঙে মাঠে ফিরলেন নিউজিল্যান্ডের কিংবদন্তি ক্রিকেটার রস টেইলর। তবে এবার আর কিউইদের হয়ে খেলবেন না তিনি। খেলবেন তার মায়ের দেশ সামোয়ার হয়ে। ওমানে হতে যাওয়া এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ বাছাইপর্বে দেশটির ১৫ জনের স্কোয়াডে জায়গা পেয়েছেন টেইলর।
৪১ বছর বয়সী টেইলর সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে লিখেছেন, “এটা এখন অফিসিয়াল। আমি গর্বের সঙ্গে জানাচ্ছি যে, আমি নীল জার্সি পরে সামোয়ার হয়ে খেলতে যাচ্ছি। এটা শুধু আমার প্রিয় খেলায় ফেরাই নয়, বরং আমার শিকড়, সংস্কৃতি, গ্রাম আর পরিবারকে প্রতিনিধিত্ব করার বিশাল গৌরব।”
আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী, একজন ক্রিকেটারকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর অন্য একটি দেশের হয়ে খেলার জন্য তিন বছরের নির্দিষ্ট সময়সীমা পার করতে হয়। টেইলর নিউজিল্যান্ডের হয়ে তার শেষ ম্যাচটি খেলেছিলেন ২০২২ সালের এপ্রিলে। সেই হিসাবে তিন বছর পর তিনি সামোয়ার হয়ে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছেন।
নিউজিল্যান্ডের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে টেইলরের মোট রান ১৮,১৯৯, যা দেশটির ক্রিকেট ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। এর চেয়ে বেশি রান আছে শুধু কেইন উইলিয়ামসনের। কিউইদের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৪০টি সেঞ্চুরিও টেইলরের দখলে।
সামোয়ার দলে টেইলরই একমাত্র বড় নাম নন। নিউজিল্যান্ডে অকল্যান্ডের হয়ে খেলা ৩২ বছর বয়সী শন সোলিয়াকেও দলে রাখা হয়েছে। তাদের সঙ্গে ব্যাটিং লাইনআপ আরও শক্তিশালী হবে বলে আশা করছে দল। এই দলে আছেন দারিউস ভিসারও, যিনি গত বছর ভানুয়াতুর নালিন নিপিকোর এক ওভারে ছয় ছক্কা হাঁকিয়ে রেকর্ড গড়েছিলেন।
বাছাইপর্বে সামোয়ার প্রতিপক্ষ হবে ওমান, নেপাল, কুয়েত, মালয়েশিয়া, কাতার ও সংযুক্ত আরব আমিরাত।
